第58章 渔阳鼙鼓动
◎宫变。◎
沈砚歪在床榻上,把李凌州挤到角落里，屋外大雪盈尺，呼啸的北风卷过。
沈砚半阖眼，在风声与烛火声中,听李凌州轻声说他小时候的事情。
与沈砚相比,李凌州的童年少年时代，繁华无匹、锦绣金玉铺地。他本是含着金汤匙出生的贵门弟子,又于京城长大,兰台策马、曲江同游，昌武年间每一时刻的盛典,他都近距离参与。
他七八岁时,就有幸得见九天阊阖开宫殿的盛景，国外的使臣自官道上行来,有金发碧眼、有满脸胡子、有棕色眼睛和头发，到了京城，他父亲带他去接触异域的马匹，让他骑上去试试。
沈砚：“真繁华,我那时候，只会拿着树枝,在森林里和猴子打架。”
李凌州低笑一声,幽幽道：“也不总是如此,有很多快乐时候，也有许多痛苦的时候。昌武年间,我三叔一家卷到魏国公一案。十五以下的男子发配边关，无法施救。我赶在最后一刻,想把三叔的家眷从教坊司赎出来。那是我第一次踏进教坊司。”
“是李幼薇？”沈砚从繁杂的卷书中,翻出了这个名字。
“是她。”李凌州闭上眼睛。
李家本是河东大族的分支,家中文风鼎盛。李凌州祖父在昌武帝打天下时，投奔进去为武将。这位李薇李小姐，出生于世家大族，肤白如雪、骄矜高贵、冷若冰霜，文名动京城，是京城众多儿郎心中可望不可即的美人。
乍一日美人零落尘埃，那些曾经追捧她的人有的想要伸手相救，有的只想要把她碾作尘埃。
从皇权下救出一个人很难，摧毁却很容易，哪怕只是一个不起眼的人。李凌州前一天刚与堂姐通过消息，明日来接，次日只接到一具尸首。
“全家十一口人，一人诛，三人死在狱中，四人死在流放路上，一人自尽，最后只救回来两人……”不知是恨，还是疼，他的声音有轻微的颤抖。
李幼薇自尽一事，后来牵扯进朝中的其他动荡，首恶以一种极为意想不到的方式——暗中讽刺檀贵妃而被绞。
沈砚看过来龙去脉，魏国公一案，牵扯朝中数万人，两万人落罪，或杀或充军。至今北镇抚司的架子上，有满满一排都是那时的痕迹，无数朝中势力家破人亡，京城官员人人相惧。落笔至李幼薇上，只轻描淡写一句“怀刃自裁”。
有人暗叹还是帝师深谋远虑，早早退隐。但次年，便是昌武帝率军北巡，与冀王一晤，同他于云山下放了把火。
最终开国将领们，落得善终者，三五人而矣。李凌州一家能得以保全，也是沾了他祖父早死的光。
沈砚突然道：“你与昌武帝有旧么？”
“没有。”李凌州有些讶异，“怎么这么问？”
沈砚：“云山一役后，我想了很久很久，为何会这样。我将老师的尸首献给先帝时，他的痛苦和哀伤是事实。可他率人放火，更是事实。”
“谢拂衣告诉我，昌武帝当年见她时，对她比我待她还要尊敬，口必称老师。她文弱不通武功，陷于邛州，昌武帝率兵攻邛州，身先士卒，胸口中箭，险些身死。看见谢拂衣在哭，还有空安慰她。”
“定河东的邛州之战。”
“是啊，”沈砚颔首，“我想，她与我看见的皇帝，可能并非是同一个人。”
“若非文韬武略、众心所向，如何能统领众多风流人物，定下天下。但再亲密的同袍之情，生死与共的战友情谊，最后都抵不过逐渐生出的猜忌与怀疑。”
李凌州看向沈砚，“有没有可能，先帝不知道那位会葬身火海。”
哪怕到如今，仍有人疑问，那位真的死了么？以她神鬼莫测的能力，会不会羽化而登仙，遗落在尘世的是废弃的躯壳。
也因如此，沈砚刚到京城，他们这群京城子弟看待沈砚，除了她身为外地人的排挤，更多了一分若有似无的畏惧与恐惧。
出身云山，背负谶言的沈如松。一开始就与他们这群锦绣堆中的公子哥儿们格格不入。
沈砚笑起来：“事已至此，谁都不知道。即使杀了我师父是无意，那其他人呢？魏国公、秦国公、襄阳侯……”
她淡淡道：“以前我会有不解，会有怨恨。现在反而淡了，我姐姐曾与我说，往事不可追。”
“不说这些了。”沈砚突然转了个话题，“我担任指挥使以来，杀的多是勋贵，你是不是很恨我？”
不待他回答，沈砚自顾自道：“估计你们那一圈人，背地里谈起我来，直呼我名是小的，没少骂我。我这些年，在百姓口中的口碑都比勋贵强。”
李凌州很想把被子盖到自己头上。
这还用问？沈阎罗、沈阎王、姓沈的竖子……沈砚的外号数都数不过来。
科举制是文官的玩法，而勋贵子弟凭借出身，走武将的路子，一开始就能担任各个军营要职，大家都是一个圈子，同仇敌忾。偏偏沈砚这个外来人，仗着皇帝的宠幸，找事儿时对上他们勋贵子弟毫不手软。
杀掉不守军规的禁军，把北镇抚司原有的继承子弟架空，从民间选拔，废除继承制，趁火打劫大动神机营，将神机营从勋贵中挑人变成平民中选人……把勋贵子弟的优势全都抹平。
李凌州辩解：“其实你杀的那些人，我们也很看不惯。”
勋贵之间也互相瞧不起，像李凌州等人，很是看不起那些游手好闲者。挽弓都难的子弟，每日斗鸡走狗、吸淡巴枯，有什么资格与他这等出生入死的人相提并论？
是以他虽与汪重尧那帮人一起长大，但彼此都看不惯对方。汪重尧嫌他装腔作势，他嫌汪重尧光不学无术。
沈砚：“我知道，何曾有过铁板一块的内部。不过我虽下重手的都是恶名昭著者，但少不得有被牵连的勋贵子弟，跑到你面前说坏话。你后来与我走那么近，他们应该不想骂我，改骂你了。”
李凌州垂下眼睫，沈砚料事如神。譬如她改革北镇抚司选拔制，原先从父辈继承来的弟子尽数被打入冷宫，其中自然有李凌州左拐右拐的亲戚。
那时李凌州官职还不如沈砚大，他们只能聚在一起和李凌州嘀咕说坏话。
汪重尧死后，沈砚更是将南镇抚司打入冷宫，这下那些勋贵子弟更是怒从心头起，同仇敌忾。
可惜沈砚势大，敌到后来，本想大包小包地拎着东西去走北镇抚司前熟人的路子，发觉坊间传言果然有道理！有识之士改成坚持锻炼身体，每日射御练习兼锻炼身体，遣散家中妾婢，对妻子尊敬有佳。更多的人自暴自弃，一觉睡到晌午，慢悠悠地拎着鸟笼子去街坊邻里里指桑骂槐骂沈砚，或抽着淡巴枯去酒楼赌坊一醉解千愁。
那时李凌州刚被贬到金吾卫，金吾卫尽数是勋贵子弟，他没少被自认为天涯沦落人的熟人把酒骂沈。
至于关外一战后，他为沈砚奔走，确实是有些人在他背后说风凉话。但那时他满心是沈砚下狱，无暇去细思。
被沈砚精准的点破，李凌州尴尬道：“我只听，一句没骂。”
沈砚笑起来：“我听过你骂我。”
“什么？！”
“和今日差不多。诏狱，你高烧时，拉着我的手骂我。”
李凌州眼神游移，恨不得把自己缩起来。
沈砚悠悠道：“骂就骂了，我这辈子，没少被人骂。恐怕天下间，没骂过我的人屈指可数。连摔了一跤，都是我在用阴谋诡计陷害他。”
李凌州本来有些酸涩的心，在听到阴谋诡计时，突然凝住，看向沈砚。
沈砚偏过头：“怎么？”
李凌州整个人被藏在棉被下，头发散在枕上，有几缕落在脸颊上。那双黑白分明的眼睛望向沈砚，也许是他处在病中，也许是累极了，眼神湿漉漉的，让人联想到被剥开壳儿的荔枝。
有道是灯下看美人，更添十分颜色。红烛映照下，除去了一身铁甲与战火的喧嚣尘土，李凌州又处于病弱中，难得地透露出一丝楚楚可怜。
沈砚望着他，两人蓦然明白了对方的意思。
神色一触即逝，他们都避免去谈论这个问题。
“铿”地轻响，李凌州嘶了一声。他头往后一扬，发上的玉簪撞在玉枕上。
沈砚伸手，为他拔去簪子。
那枚白玉簪一被扯下，一头乌发刹那倾泻在白得泛冷的玉枕上。枕上布满了旖旎的长发。
沈砚握着那枚簪子，倏忽明白为何青丝总与情丝相联。
一时间，种种话语自她海中冒出：钗凤香分，鬓蝉影动，此情云渺。
李凌州被沈砚的举动意外到，他怔住。
沈砚也愣了，她也不明白自己为何要顺势拔去他的簪子。
现在再簪上也来不及了，沈砚将玉簪放在指间，一只灼热的手搭上她的手，李凌州起来了。
他一手支在床头，上半身探出被子，头垂下，炙热的呼吸声近在咫尺，他慢慢地、试探地吻上了沈砚持着簪子的手指。
麻痒自沈砚的指间传来，她低头，看见一头乌黑的长发披散，青丝半遮半掩住青年的身躯，昏暗的烛火下，这一幕好似一副静止的画卷。
“啪”
玉簪落在锦被上，断成了两截。
雪扑簌簌地落在雪海上，发出片片细碎的声响。
灼热的呼吸声自沈砚身畔，一下又一下地传来，心跳如擂鼓。
原来，亲吻是这种感觉。
沈砚想，也许窗外的飞雪，落在雪地上，便是这种感觉，被温柔的无数的飞雪拥入怀中，安稳平静。
但她面前的人，或许不这么想。
他紧张得在发抖，他的呼吸变得细碎而起伏，沈砚十分熟悉，这是她每次力战至竭力时才会透露的呼吸。
更多时候，她会在那些害怕战场的战士身边听到。
她问道：“你害怕什么？”
害怕什么？害怕这是一场梦境，害怕她将自己推开，害怕他苦苦求索，终归是空。
他道：“害怕我空欢喜。”
光风转夜，月傍西楼落，莫散灯前酌。
莫负今日欢。
翌日，李凌州醒来，迷迷糊糊间，他下意识看向身侧。
那处空空落落，昨夜的果然是一场梦境。
也是了，哪儿有那么好的事情，他怕是日有所思、夜有所梦。
不过，做做梦也不错。
几瞬之后，李凌州看见案上碎掉的玉簪。心中哗然。
这真不是梦。
一时间，他以手背盖住眼，止不住地笑起来。
他披上外裳，走到屋外，院中寂静无人，唯有昨夜下的一场雪。日头映在大雪上，泛出细碎的金光。他转向沈砚的屋子。
昨夜那番缠绵过后，李凌州不知不觉睡着，但他隐隐记得，沈砚一直睁着一双清明的眼睛，似乎有什么事情需要处理。
他敲响沈砚的屋门，传来低低的一声：“进。”
他推开门，一室清冷，沈砚正在擦拭手上的刀。那把刀光华夺目，刀刃锋锐，沈砚掀开眼皮：“起了？”
李凌州看了眼地上。
外边积雪未化，地上除却沈砚足迹外，还有一行尚未消去痕迹的鞋印。
那人当是匆匆而来，又匆匆走去，从步伐和鞋印大小来看，应当身形高大魁梧。李凌州看到鞋印的瞬间，已经印证昨晚的猜测，他道：“你什么时候走。”
沈砚：“等陛下北巡至此。”
从帝京传来的消息，已经分批到了喜峰口、松亭关、誉山关、关外，一路到雪山下。陛下过了正旦启程，二月三号经由松亭关。
李凌州期待道：“你会去松亭关吗？”
“也许。”沈砚模弄两可。
她站起身，提刀在手，仿佛又恢复回那个执掌杀人剑的锦衣卫指挥使。她神采奕奕、跃跃欲试：“你的刀呢？”
李凌州扬眉一笑：“你要与我比？”
南裴和长夏听闻院中锵然的刀剑撞击之声，匆匆赶出来，就看见主人与客人大打出手。
一者大开大合，一者精妙果断，雪地上，两人都带着刀鞘切磋，你来我往。刀鞘相撞间，不时有火星爆出。
长夏看得如痴如醉，不花钱还能看到这等精彩画面，甚是难得，恨不得他们再打得狠一点。
李凌州以前只见过沈砚于千军万马中挥刀，真正与她比试还是头一次。他也跃跃欲试想与沈砚比较，一开始留有余力，后越打越快，越打越凶，收不住手。
一时火花四溅，金戈交接声一下快似一下，两人都打得尽兴不已。
沈砚收刀，有点遗憾，这阵子太安逸，有些懈怠，不复在京时的功底。
她望向天际初升的太阳，时间不等人，这般平稳无事的时光，马上要过去了。
这大半年，京城又发生了许多事，她这个被逐出权力中心的前指挥使，早被勾心斗角的人忘在脑后，谁都不会注意她的动向。
二月二日，龙抬头。
松亭关前的渝州，乃是松亭关到冀州的必经通道。渝州乃四省交汇处，四通八达，商旅繁华，自古是出关外的必经之道。
沈砚到渝州时，是经由商旅而来。
她与一众舞女并排，脸上蒙着面纱，看管她们的东家对面前面白无须之人点头哈腰：“这都是我们渝州最好的舞姬。”
天子亲临渝州，渝州官员忙不迭地安排好一切，听闻天子想要赏舞，搜罗了渝州的美人进献。
到了后，天子赏完舞，一一邀她们进帐。
渝州的官员都觉得这把十拿九稳，前途浩荡无比，转头舞姬被天子送出来，满脸茫然，“陛下让奴婢单独跳舞。”
“就这样？”官员扼腕叹息，感情这位陛下还不喜群舞，只喜关起门来赏独舞？
隔着帘子，沈砚深深一拜：“陛下。”
一只手扶起她的手腕，“沈卿平身，这些日子可还好？”
帘子后，探出一张苍白俊秀的面容，半年未见，天子更加的虚弱。
沈砚苦涩道：“微臣一切安好。”
“那就好。”天子笑道，又瞧了她这一身衣服，温声道，“可曾怪朕？”
沈砚失笑：“因臣的主意，险些致使陛下和殿下天家失和，陛下不怪臣么？”
“啊。”天子想起皇后的所为，笑得又咳了几声，“她啊，她向来如此。你是不知道，你下狱之后，你姐姐气到把旒冕砸坏了，殿上能摔的东西全被她摔碎。”
“不经此事，朕不会注意到她的不安恐惧和怨怼，昭华她，本就不应该被拘于深宫，我也不愿被拘在这皇座上。”
他拍了拍沈砚的手臂，“好好做，经此一役，我这个担子终于能放下。”
“可是……”沈砚不安道，“倘若有误……”
“那是我的命。”天子淡淡道，“我嘱咐了桦儿，尸骨不埋皇陵，直接散落在雪山上。他年桦儿登基，你掌锦衣卫，偷梁换柱是麻烦点，不过对你不是难事。”
沈砚苦笑：“陛下不要为难臣，何至于此，陛下吉人有天象。”
“借沈卿吉言。”天子笑道，将写好的圣旨递给她，望向沈砚身上朱红的长袖舞衣，“同样是红衣，沈卿还是穿飞鱼服好看。”
珠帘落下，沈砚对着帘内深深一拜，宽大的衣袖掩面，遮住她几欲落泪的神色。
沈砚出渝州向南，天子继续北上，过了松亭关，过了冀州后，进誉山关，出关。
从京城驶来的群臣勋贵出关后，也是一阵惊讶，本来以为的蛮荒之地土地丰厚，城池堡垒森严高大，蜿蜒壮阔的河流和苍茫的原野渐次铺开，牛羊牧民悠闲自得。城镇中商贾来往、男男女女都在劳作贩卖东西，人人脸上都满是活力。
听说天子过来，在不咸山上封禅，群情激动，万民山呼，无数的百姓与官员夹道欢迎。
这场封禅准备近一年，那日阳光甚好，天子登上不咸山，一切都是那么完美。天子身边的内侍松了一口气，及至晚上邀请陛下用膳时，发现陛下正在入睡。
他想了想，陛下这些日子，可能是操劳过度，身体愈发的劳累，时不时就需要睡觉。索性屏退左右，让众人悄声，让厨房晚上记得备上饭，等到半夜醒来不至于现做。
等到半夜，天子依旧没有醒。
内侍突觉出不对，待几番轻声呼唤之后，仿佛寒冰的水兜头浇下来，他伸手试探鼻息，冰凉的手指怎么也探不出是否有呼吸。
一炷香后，他瘫坐在地上，大脑一片空白。
天子在封禅归京路上崩卒。
这个事实，一定要瞒住！
他这么想的，也是这么做的，与随道重臣交代实情。两人共同决定压制住这个消息，先暗中传消息给京城。
驿卒带着密信，八百里加急赶回京城。
冀州，冀王府。
“天子崩卒。”冀王世子道，“爹，还等什么？！”
“等等，”冀王阴沉道，“这么巧，不会是故意放出的消息吧？”
“不会！我们在使臣团里的人报出来的消息一模一样，陛下他病逝。京城空虚，只有一个公主监国。公主得位不正，为今谁赶到京城，谁就能登大寳。时机不等人！”
冀王道：“松亭关有李凌州看守，这人你和他相交过，如何？”
朱霄心头一喜，知道他是主意已定，“李凌州此人虽无谋略，但打仗颇有几分天赋。由他镇守，松亭关。我们不如绕道而走。衢州郡守与我们有旧，由衢州入。”
“衢州要绕道喜峰口，喜峰口常年不打仗，他们不会想到我们会从衢州来！”
京城。
夜色已深，月光疏疏地照在地上和宫墙上，照在朱桦的脸上。
自天子北巡后，朱桦改了宫中的规矩，每日晚上必须落下门，落门不能开门。虽然无数人哀声怨道，但镇守皇宫的禁军都服从了。这天晚上，宫门处隐隐有异动。
“陛下崩卒！快开门！”有人在宫门下急促喊道。
另一只臣子带队，一行士卒急切道，“关外刚传来的消息，陛下崩了。”
“什么！？”众人心中大惊，看守皇宫的禁军心中更是激烈的跳起来。这是天大的事情，可——没有公主殿下的要求，这门不能开，还是先请教公主殿下。
朱桦手中持剑，冷冷的看着面前的内侍，“谁叫你进来的？”
那内侍面色恐惧，“没、没人叫奴婢进来，里面没水了，奴婢打算给倒上。”
“今日不该是你当差。”朱桦淡淡道，“把他拖下去，斩了。”
快刀斩乱麻，放在以前，她必不会有如此狠绝的手腕。但今夜，那不一样。
守在她身边的神机营众将随她一并行到宫门处，宫门处的校尉正在踌躇中，门外的声音一下比一下紧，而派去找公主殿下的人还没回来。正在他们焦灼时，朱桦已经带着一行人走到宫门前，厉声道：“本宫在此！”
她一手展开手中的圣旨，旁边的内阁首辅高声道，“陛下临走之前，写下圣旨，如在关外有意外，当皇太女登基！”
“陛下，请登基！”宋知章跪地。
“陛下！”皇后娘娘盛装前来，她身后的内侍捧着精致华美的龙袍，为朱桦披上了龙袍。
周边的神机营和不知从哪里出来的臣子纷纷跪下喊道：“陛下！”
一轮月色之下，朱桦站在中央，手持圣旨，从容镇定极了。
山呼万岁。
古有赵匡义黄袍加身，三请三辞。照例说朱桦是应该显示自己的谦虚，再三的辞去假装一下，可现在时间不等人，她穿上龙袍，从母后手中拿出玉玺，冷声道：“朕命令，射杀城下之人！夜扣宫门者，死罪！”
“是！”神机营率先赶上。
禁军一瞧，这还了得，殿下既然已经登基，那时候该拿出自己的本事来了！一个比一个更加卖力的表现，生怕被神机营比下去。冷夜中，弓弩朝下射去，火光冲天。那是神机营的火器。
城门下原先急匆匆扣响宫门的人，传来了一阵阵的惨嚎声，底下的人大惊失色。谁都没想到，皇帝崩卒的消息，竟然敲不醒这道门！还迎来强悍无比的反扑。
谁都没想到，公主的反应比他们所料到的更快，更急，简直像是——早就知道一般。
奇怪，她之前最大的依仗，京城里消息最快的锦衣卫指挥使已经被逐出京城。锦衣卫这半年来几乎成了一个空衙门，夹紧尾巴做人，没人听说过他们最近有做什么事情，有什么职责，简直像是被陛下打入冷宫一样。那么这些消息，公主是从哪里知道的？
朱桦看向周边，不管真情假意，这些人至少面上对她的尊重是做足了的，等到京城一觉睡醒，还不知有多少魑魅魍魉。那时候的各方异动会更狠，她必须要趁着今夜做好准备。
她想起沈砚告诉她的话语，深深地呼吸数声，让自己不要慌张。
她对宋知章道：“还请先生去请内阁来。”
她微微一笑：“带上神机营，若是不应，先生自当知道如何做。”
“还请请进京城另外两营的长官。”沈砚对神机营将领道。
在神机营的火器下，还有谁不知道怎么做！
内阁趁着夜色，被一众嘴巴严格的人请进宫。这些大臣睡的昏昏沉沉，还不知道怎么回事，乍然被请进宫，内心各种猜测涌出。
但是事实还是比他们猜测的更加劲爆。
他们面前，是面带微笑的殿下，啊不，照着圣旨来说，应该是陛下。
女帝勾唇浅笑：“诸位皆是我朝肱骨，现在做个见证。”
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