第一章 兄弟姐妹（1）

日月国钧帝三十九年七月。延安府米脂县李跹寨。&1t;/p>

        枣树的枝条出一阵剧烈的摩擦声，风刮进屋来，油灯骤然熄灭。贵生坐起身来，对妻子惨然一笑。白氏起身去拉他，却被他轻轻地推开。他右手捂着腹部，左手扶墙站了起来。&1t;/p>

        “还疼吗？”白氏急切地问道。&1t;/p>

        贵生依然没有回答。他面色惨淡，缓缓地走到门边，抬头看了看院子里的月亮，白生生的光很是扎眼，他不得不低下头来。喘息了一会儿，他继续朝院外走，脚步像是戴了锁链，沉重，迟缓，痛苦。白布褂子沾满了血污，被风吹得左右摇摆，仿佛黍地里驱鸟的假人。&1t;/p>

        “贵生，你饿么？”白氏又上前去扶他。贵生还是轻轻地推开白氏的手，一言不地继续朝前走，头也不回，身影越来越模糊。白氏急切地喊：&1t;/p>

        “贵生，贵生……”&1t;/p>

        白氏一惊醒来。这样的噩梦此前已经做了几个月。来到李家落脚三天来，这是第一次。宝儿睁着惊恐的眼睛看着她，眸子浸在泪水里，但没有哭出声来。&1t;/p>

        张贵生刚死的时候，她每天晚上都会做上几回，次次从梦中惊醒，不知是梦境还是现实。有几次她还起身到院外寻找，以为贵生真地就站在院场里。寂静无声、空空落落的院场里只有那棵老枣树。惊起的乌鸦“呱”的一声腾空而起，穿过灰蒙蒙的夜空飞向天际。寒风吹来，她清醒了许多，绵软地依靠着老枣树，任凭泪水扑簌簌砸落到地上。&1t;/p>

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        贵生死后三个月，家里完全揭不开锅了。张长礼家也是如此。张福生继续去宁夏贩卖红枣，张长礼接替了贵生的角色。枣车上贵生的血痕清晰可见，一块块黑斑与亮红色的大枣形成强烈的反差。白氏将忠儿托付给张长礼的老伴，最后看一眼那埋葬了一家人幸福和希望的土屋，背起宝儿，向荒塬未知的远处走去。&1t;/p>

        她大致缘着长城一路向东。遇到人烟稠密的村寨，就多盘桓几天，白天进寨子里讨饭，晚上在废弃的窑洞里熬过漫漫长夜。&1t;/p>

        长城在高大的横山山脉面前改变了走向，向北拐去。&1t;/p>

        白氏不敢再与苍凉的边墙为伴，便告别长城，顺着一条官道，继续向东乞讨。两个月后来到了横山东麓的米脂县境内。官道由此向北，在与木头川交汇之后，与小河并肩同行。木头川细如辫，向北蜿蜒流淌，最终汇入比它宽阔了许多的无定河。&1t;/p>

        官道由西南向东北方向蹿入两列高高的山卯之间。山卯的西端向内收窄，夹峙着喇叭状的沟口。山卯的顶部，依稀可见废弃的古城堡，南北对峙。进入沟内，北面向阳的山崖一侧，从半崖处开始一直到崖脚，密密麻麻地挤满了窑洞，高低错落，约有三四层，远远望去像是沙燕筑的巢。其间稀稀落落地生长着各样果树，以枣、柿居多。窑洞下面靠近官道的平坝之上是一片连着一片的房宅。树木明显比半崖处稠密了许多。房宅围墙外挺立着古拙的苍柏，墨绿色的枝条牵连交错，缘着官道向东延伸。越过浓密的柏树墙，可以看到各家宅院里生长着的各色果树。&1t;/p>

        李跹寨是一个大寨子。&1t;/p>

        来到李跹寨的头一天，白氏和宝儿就病了，身上不停地打寒颤，七月天里还要捂着棉袄。白氏勉力背着宝儿，弓着腰挨家挨户地乞讨。两个月的乞讨生活帮她积攒了一些经验。门窗不全、院坝残破的窑洞尽量不去，在那里只能够收获真诚的同情。这样的人家自己也在讨饭，留守在家的老人或孩童正捂着饥饿的肚子等待家人的回归。深宅大院的人家也尽量回避，弄不好会招惹出恶犬来，甚至会挨上恶奴一顿打骂。房院齐整的人家富足一些，人也相对温和，容易讨到让娘儿俩吃饱的剩饭。有时主人还会施舍一些干馍馍，可以支撑他们走到下一个村寨。&1t;/p>

        李跹寨的西头有一片气派的宅院，坐北朝南，三进三列，从高处俯瞰状如九宫格。青砖灰瓦，门楼高大，大门紧闭。在半崖处那一片灰色窑洞的映衬下，这所宅院显得过于突兀、凌然，霸势逼人。一般宅院的门楼距离官道约两丈，栽植一排柏树。但这处宅院的门楼则距离官道足有五丈远，沿街也是栽植一排柏树，但从门楼到街边却对植了两排、每排五颗柏树，形成长长的柏树甬道。甬道两侧便凸显出两块宽阔的空场地来。&1t;/p>

        在来到这处宅院之前，白氏背着宝儿已经走过了十几户破败的窑洞，只有五户家里有十几个愁病满脸的老人和面黄肌瘦的孩童。她没能讨到一点饭食，只得到了他们默不作声地指点的方向。母子俩照着指点的方向来到了这处大宅院的门楼前。&1t;/p>

        饥饿使人的嗅觉异常敏锐。饭口时节，白氏闻到了沁人的饭香。根据过往的经历，这样的人家一般是养犬蓄奴的，轻易不要靠近。但她很累，两腿像灌了铅的沙袋，沉重而又绵软，无法朝前迈出一步。宝儿有气无力、断断续续地喊着“饿”。白氏靠在一颗柏树上喘息了几口，犹豫了一阵儿，决定上前去碰碰运气。她从宝儿屁股底下艰难地抽出右手，在触摸到门环的一刹那，眼前一黑，晕倒在地。&1t;/p>

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        醒来后她现自己躺在床上，额头横搭着一条凉毛巾。第一眼看到了黄中泛黑、排列整齐的房顶檩条，又看到了平整、粉白的墙壁。房间里的光线均匀、柔和、明快，高大、敞亮的空间教人放松。不时能够感觉到夏日特有的润凉从屋梁那边向床头蔓延。&1t;/p>

        看到妈妈醒来，站在床边的宝儿停止了哭声。“妈妈，馍馍，给！”宝儿的脏手伸过来一块白馍。白氏闻到了馍馍的香气，但她更想喝上一口水。她的咽喉因烧而肿痛，几乎挤不开一丝缝隙来出声音。&1t;/p>

        “哦，醒了。”一位和自己年岁相仿的年轻女子取下白氏额头上的湿毛巾，伸手扶她慢慢坐起身来。&1t;/p>

        女子髻挽起，插着一支普通的银簪。蓝布半袖斜襟褂上绣着一线简洁明快的牵牛花。她肤色白净，略显气血不足。脸上挂着恬静的微笑。她的身边还站着两个男孩。高的那个虎头虎脑，和忠儿年岁差不多，但比忠儿高一些。矮的一个紧靠着宝儿，跟宝儿一般高。&1t;/p>

        女子用细瓷茶碗递过来一碗水，白氏喝了一口，总算是能够出声来，“多谢大姐。我这是在哪儿？”&1t;/p>

        “这是在我家。刚才你晕倒了，过了一个时辰才醒过来。”女子一边回答，一边将矮柜上的一碗粟粥端了过来，“来，先喝点粥填补一下。饿坏了吧？”&1t;/p>

        连续两天的饥饿让白氏顾不得礼数。她几乎是一口气地喝下了那碗粥，才觉得身上有了一些气力，说话也不再那么艰难。白氏将宝儿递给她的馍馍放到床边，又喝了一点水。因烧而不时作的寒颤已渐渐消失。她觉得自己像是从鬼门关里走了一场，有幸再次脱生。五个月来，她只有在现如今才感觉到了一丝轻松，不禁悲从中来，无声地抽泣起来。那抽泣一开始先是被自己强压着，低低的，缓缓的。但随后就失去控制，迅猛迸开来。&1t;/p>

        那哭声似乎要冲破房顶，要宣达给所有需要听到的亲人，不管是活着的还是逝去的。&1t;/p>

        在白氏痛哭时，女子并不劝阻，只是静静地望着，不时地递毛巾给白氏擦拭泪水。&1t;/p>

        听到哭声，男主人——一位中等身材的男子过来探视，女子轻轻地朝他摆摆手，男子在门口退去。白氏只顾宣泄，并没有觉。&1t;/p>

        白氏渐渐止住了哭声。女子又递过去水碗请她喝水，“你儿子真乖。你昏睡的时候，他告诉我们他叫宝儿。”&1t;/p>

        “是的大姐，他都知道心疼妈了。”白氏笑着回答。五个月来，除了伤心、痛苦、哭泣和奔劳，她甚至忘记了什么是微笑。&1t;/p>

        房屋的那一头，宝儿已经和那两个男孩子玩在了一起。&1t;/p>

        “大姐，你这两个儿子真是长得好。”白氏说道，“看，宝儿都和他们玩上了。”&1t;/p>

        “是啊，小孩子总是自来熟，怎么玩都玩不够。特别是男孩子，玩起来都不知什么是忧愁。”女子微微叹口气，“宝儿今年几岁了？”&1t;/p>

        “三岁。”白氏答道，“两个小公子几岁了？大姐。”&1t;/p>

        “小的三岁，叫补儿。第二个五岁，叫盼儿。还有一个七岁，叫任儿，也是男孩，刚才你还没醒的时候，他去村塾念书去了。”&1t;/p>

        “大姐你真是好福气，三个公子，以后有享不尽的福。”说这话时，白氏想到了留在老家的大儿子忠儿，不禁一阵心酸，还好忍住了。&1t;/p>

        “哪里说得上是福啊，这灾荒连连的日月，后生们都找不到饭吃，成家更是不容易。有多少男孩到边墙外当兵，又有多少回不来呀。倒是闺女好养一点，可是我的肚子总也不争气。”女子说到这里咯咯地笑了起来。&1t;/p>

        “大姐可别这么说。要是想要女儿，说不准眼下怀的就是哩。”白氏是个心细的女人，她早就现女主人已经有了五六个月的身孕。&1t;/p>

        “把脉的先生也是这么说的，但愿是个闺女。当家的也盼闺女哩。”&1t;/p>

        门口传来两声咳嗽。女主人扭头说道：“进来吧，都好些了。”白氏在床上直一直身子，又拉一拉薄被。&1t;/p>

        进来的是男主人，穿一件薄薄的青色长衫，手拿一把折扇。&1t;/p>

        白氏赶紧欠身致意，“是家里的大哥吧？”&1t;/p>

        男主人点头致意后坐到稍远一点的椅子上，“都好些了吧？”&1t;/p>

        “多谢大哥！没有你和大姐搭救，我们娘儿俩怕是……”白氏说到这里哽咽起来，短暂整理一下情绪，“宝儿，快过来给伯父行礼。”&1t;/p>

        宝儿正在和补儿玩挑花筋。花筋现在在补儿的手上，轮到宝儿翻挑，他计划挑成一个鸡骨头的花型。听到母亲喊他，他说了一句“等一会儿啊”，便快步跑过来，跪倒在男主人的腿边，结结实实磕了一个响头。&1t;/p>

        “真是一个懂事的孩子。”男主人一边说，一边拉起宝儿，轻轻抹去他额头上的灰点。&1t;/p>

        “光顾着说话，都没有问大哥的称呼。”&1t;/p>

        “我姓李，叫李鸿儒。这个寨子叫李跹寨，整个寨子都姓李。”&1t;/p>

        “我姓田。”女主人接过了话茬，“妹子贵姓？”&1t;/p>

        “免贵姓白。我们娘儿俩是从定边县柳树堡过来……”白氏忍不住又是一阵哽咽。&1t;/p>

        “来米脂是投亲呀还是……？”李鸿儒觉得问的有些唐突，但话已出口。&1t;/p>

        白氏再也无法接话。两个月的乞讨生活，以及男人的惨死，一起涌上心头。那眼泪像断线的珠子止不住地滚滚落下，只好抓一把毛巾捂住脸面，垂下头去。越抽泣越伤心，身体有些不支。田氏赶忙站起身走到床边，扶住她的肩膀。&1t;/p>

        听到哭声，宝儿又跑了过来，扯住白氏的衣襟。&1t;/p>

        李鸿儒站起来，“宝儿娘，你要多休息几天，就在我们家休息，不要着急，不必见外，有什么事以后再说。”说完便走了出去。&1t;/p>

        在这位意外相识的善解人意的姐姐的陪伴下，白氏时而诉说，时而哭泣；时而伤心，时而欣慰。她终于可以有机会对五个月以来所有的苦难进行一次总清算了。她太需要通过一次有力度的宣泄来求得解脱。&1t;/p>

        傍晚时分，李家的长公子李衽之从村塾里放学回来，田氏才现做晚饭的时辰已经过了。白氏赶紧下床帮忙，田氏怎么劝阻都不行。&1t;/p>

        在柳树堡，白氏是出了名的勤快媳妇，烧饭做菜，缝补浆洗，喂牛牵羊，每一样伙计都拿得起，做得好，忙得快。&1t;/p>

        此后十几天，李鸿儒家的活计几乎都让她一个人抢着干了。她和李家夫妻的交谈也是得体、自然、融洽。身孕渐显的田氏感觉到从未有过的轻松和愉悦。&1t;/p>

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