第74章 一触即发

突然现身的我们，顿时引发非常大的骚动。我连忙改为法少尉的面目，并落在半山腰的大石上，与史考克营长遥遥相对，喊道：“空骑队蓝星参见营长。”我的发言间接稳定住官兵的情绪，史考克这才对我拱手说：“原来是法少尉。请快快下来，本官有重要大事相商。”

        我知官兵都不识火龙兽，但是我怕火龙兽会伤到百姓，所以传音吩咐惜倩姐妹留在原地，随后两个起落即已来到史考克面前。省去客套话，我劈口就问：“这些民众是怎么一回事？”

        “原来法少尉不是听到消息才赶来的？”史考克望了山头上的火龙兽一眼，继而有所醒悟地说：“看来法少尉自上次别离以后，都在司盖山，难怪会不知道司令被刺身亡的消息。”

        我不免大吃一惊，急忙问：“耶？司令被刺身亡？凶手是谁？那又和老百姓有何关系，为何大家好似要逃难一般？”

        史考克叹了口气，很沉重地说：“这件事是没关联，但是和塔伦国在边境集结大军就有关联。”

        我忘记自己的身分，以质问的口气说：“是多久以前的事？史营长还获知多少消息？”

        史考克营长倒也不以为意，只是感伤地说：“事情是发生在三天前，司令轻车简从去土库镇向贫民发放冬令救济物资。当日深夜，十五名刺客潜入迎宾客栈……”

        “对方是什么人？”突然省悟自己有些越权，但我还是急欲了解情况，所以只好一路错下去。只不过周围的官兵显然无法忍受我的态度，终于有人发出不满的声音。史考克连忙以手势制止欲出头的手下，接着把我拉到旁边，低声地说：“看其装扮很像是盘据在司盖山西北方的盗匪，但是就在隔日，前线亦传来塔伦国发生事情，该国迅猛骑兵团的团长也遭伏击而身受重伤。而被捉的刺客当中，有两人曾经是我军的尉级军官，所以塔伦国集结大军，矢言要出兵报复。”

        我怀疑地问：“会不会只是塔伦国出兵的借口？”

        史考克摇着头，有些无奈地道：“已经确定那两名军官的身分，其中一人正是我的手下。那时带兵去追捕投掷金球的神秘人，而与三名士兵同时失踪。当初以为是受到铁刀甲虫的攻击，没想到最后会出现在塔伦国。”

        “会跑去塔伦国刺杀……”实在令人觉得不可思议，我期待地问：“有问出原因吗？”

        似乎为了保密，史考克将我带往更远的地方才说：“不知道，虽然我方没有承认他的身分，不过那两人也在我们派去和谈的使者面前被当众处决。”

        我轻点着头道：“吁……所以也表示和谈破裂了。”

        “嗯，对方在两天之内已经集结五万人，据说另有五万人的援军会在十天之内抵达。”史考克皱起眉头，望向正在撤退的民众，其心情的沉重表露无遗。

        “我们的援军呢？什么时候会到？”我对正规作战没有经验，也不知道塔伦国的实力，所以只能寄望伊图国能派出能胜任的将领过来。

        史考克轻晃着头：“不知道，军部恐怕还要十天才能得到消息，而且我们的军队需要向新日国借道，当初言明每次通过的官兵不准超过五百人。即使军部紧急要求新日国配合，加上公文往返的延宕，大军也可能要一个月以上才会到。”史考克改以恳求的口气说：“事态紧急，能否请法少尉赶去燕城求援？”

        我认为即使赶回去，援军也无法及时到来。如果敌军马上发动，我的存在或许能帮百姓争取一些时间，何况我担心自己的身分无法让军部信服，除非是找大殿下……。但是以皇室之间钩心斗角的程度而言，说不定自己会成为多方人马之间的一颗棋子，所以我觉得留下来会比较有用处。

        “属下的装备已经交由殷少尉使用……即使能赶回去，我们也无法寄望援军能及时抵达。”我突然想起伊图军队自身的问题，所以向史考克营长请教：“嗯，现在的指挥官是谁？”

        “由司令部段极副将暂代，但是他只是要各营营长在自己的守备区戒备，没有提出要如何搭起联合防线。”史考克言下之意，似乎对段极副将有些不满。好像看出我不认识段极，史考克连忙又解释：“他是护国将军的侄子，而护国将军的一向主张是放弃屯垦区这块争议的领地，以求取和邻国之间的和平关系。”

        “对政策方面属下不便置啄，不过和平总是需要代价的。”我回头望向长长的人龙，心想这些人放弃在土库镇的基业，为的就是要避开无情的战火。而且不管胜负是哪一方，其辛苦大半辈子的成果也将付之厥如。“土库镇由谁镇守？”我关心地问。

        可能了解我在心烦何事，所以史考克遗憾地表示：“没有，前锋营在土库镇西方十五公里，若是败退，可能只有骑兵会退至土库镇。”

        “只有前锋营？他们的的兵力如何？喔，若事关机密的话，长官可以不说。”尽管担心，我还是不愿为难他。

        营长摇头道：“司令既然会被刺杀，我想各营的兵力也不会是个秘密。前锋营有骑兵五百，弓兵一千，步兵两千，和五十名魔法师。”

        我吃惊地问：“才三千五百人？那面对数万的敌人岂不是以卵击石？离他们最近的据点有多远？会来得及增援吗？”

        史考克干脆在地上将兵力图绘出来，指着每个营区的位置说：“其他八个营区全部在鬼影岭的南麓，最近的大约三千米左右。不过本官认为段副将会下令前锋营弃守，将官兵退到山上，利用地形的优势，每个据点大概可以撑上十天半个月的，直到援兵抵达为止。”几乎把我当成是心腹，史考克接下来对我侃侃而谈，甚至把他认为段极会采取的防御方法说出来。而骑兵会退守土库镇的原因，仅是因为山势陡峭，不利骑兵作战的关系而已。

        看着兵力部署图，我心中升起一股怜悯之心，毅然向史考克请求：“属下……想去土库镇防守，长官是否能给属下一些兵力？”

        史考克愧然一叹，道：“恐怕要令你失望了，我们不仅要看守九百多名人犯，也有死守营区的军令在身。真要本官出兵支持，顶多可以派出一小队，约百名的士兵。”

        “够了，如果能再给属下五百名自愿的囚犯是最好。”由于没有带兵作战的经验，也没有实际的兵权，所以不敢寄望士兵能为我冲锋陷阵，况且还是不成比例的两军对阵。所以我的腹案只是要让官兵虚张声势，打一场心理战而已。

        “囚犯？这……本官无法作主。即使有权，在大祸临头之前，有哪个囚犯愿意去送死？”史考克非常为难的表示。

        “呃……如果敌军攻来了，官兵当然无法兼顾看守之责，那么囚犯的命运会是怎样？”因为不懂军法，所以我认真地问，希望能找出变通的方法。

        史考克支支吾吾地，在我继续追问之下，才不得不说：“说来是很残忍，因为囚犯必须当第一线，挡在正规军的前方。但是若因此而使得我军获胜，则那些人将因功过相抵而获得减刑甚至当场释放。”

        “这样子呀……”我在心中盘算后说：“嗯，囚犯那边由属下负责号召，至于军法规定嘛……如果前锋营退守，土库镇就等于是第一线，属下相信这种说法应该是没有问题的。”

        史考克见无法阻挡，只好勉强同意道：“好吧，但是除非万不得已，否则本官还是希望法少尉不要走上这一途。”

        我知道史考克正在官途与良心之间做挣扎，所以安慰着说：“请长官放心，既然是属下自动请缨，属下当然会扛起一切责任。”随后指向灰哥与棕妹说：“那么请长官先管制人群通行，属下怕那两只座骑会吓着寻常百姓。”

        史考克似乎放下心中大石，对我管制人群的要求并不在意，道：“没关系，大部分人都见识过骑兵的土龙兽，尽管要牠们下来吧。”

        之前因为距离远，加上火龙兽藉地形隐去大部分身躯，所以当知道来人是友非敌，官兵就没有去注意。可是当我向惜倩挥手示意，两姐妹分别驾驭火龙兽出来之后，两只口吐火舌的庞然大物霎时吓坏不少人。而且用不着史考克的吩咐，所有官兵百姓自动退开百多米的距离。

        因为后退而到我身边的几名官兵，口中喃喃地道：“比……土龙……大大……大上一倍。还……还会喷火！”

        好在我刻意要惜倩将慢速度，否则光是民众彼此的推挤，就有可能使人因此而受伤。两只火龙兽在惜倩姐妹的控制之下，完全不理会周围民众的喧哗，悠闲地先后穿过官道，庞大的身躯占据通往营区的道路，于百米外等待我下一步的指示。

        史考克睁着大眼，对火龙兽会有如此大的体型难以置信，讶异不已地问：“牠们……是什么？”显然以他的见识，也没见过如此庞大的动物。

        “有人向属下说是火龙兽，是真是假我也不清楚。”我神情轻松地说。

        史考克闻言大惊，眼睛注视火龙，嘴里则不忘继续追问：“传闻中万兽之王的火龙兽？是谁如此博学多闻，能识消失数百年的火龙兽？”

        “啊，还好营长提及，否则属下也忘记说一件重要的事。”我指向东方道：“我们在下山之前，曾经碰上近三十人的队伍，估计即将会在此处以东八公里的地方下山。为首之人自称是织田庆，属下猜其应该是某方的军队，而且他们带有数百支威力强大的魔法箭，动机非常可疑。请营长派人去看看，以免腹背受敌而措手不及。”

        “织田庆？”营长摇着头道：“不认识也没听过。他们的魔法箭有多厉害？”

        我摇着头说：“不清楚，不过属下刚才偷了两支，不妨现在试试。”说真的我也不清楚，所以我对惜倩喊道：“试射魔法箭，目标南方山头，我刚才立足的大石。”

        惜倩不改座姿，取箭拉弓一气呵成。“咻”近四百米的距离转眼即至。随即发出轰然巨响，三米直径的火球，夹杂着四散飞射的碎石、铁片，在场之人莫不被其所震撼。老实说，魔法箭的威力并不如我的预期，很可能是魔法能量不足之故。但是以另个角度来看，能做出那么多魔法箭的人也不是简单的人物，至少我从没想过有人可以依法仿造出来。

        “他们有数百支这种箭？那岂不是足够攻下两座营区？”史考克神情凝重来回踱步，接着停在我面前，最后严肃地对其属下说：“池小队长，你带领三十名脚程快的队员前去拦截。不管对方是何方人马，先阻下来再说，本官随后再带重装兵前去支持，说什么也要想办法缴收他们的魔法箭。”

        “让属下一人去吧，官兵还是留在此地坐镇比较好。”我继而指着惜倩姐妹说：“她们是属下的朋友，麻烦帮她们补充箭支，属下不在的期间，她们两人会和火龙兽一起镇守此地。”我双手一阵比画，惜倩姐妹即驾驭两兽回转，站在官道两旁。

        “法少尉要一个人去？”史考克似乎在怀疑我的能耐。

        我正色地说：“若是敌，官兵再多也无法阻挡，只会徒增伤亡。若是友，则官兵更不需要去跑这一趟。不论是敌是友，属下皆有把握挡住他们，甚至带回魔法箭。”已经是非常时期，我不想再畏畏缩缩的，如果无法避免战争，只好尽力将伤亡降到最低。为此，即使需要显露出实力，我也在所不辞。

        “最好是如此，我们的兵力非常不足，所以寄望魔法箭能带给我们致胜的契机。”史考克握住我的手，算是为我加油打气。

        我跑去交代惜倩姐妹该注意的事情，并且向官兵要来一副弓箭及一把寻常的大刀，这才向史考克营长告别。我以平常百姓之装扮，追上逃难民众的车队，在不过度引人注目的前提之下，加速朝东而去。越是往前，车队越是零星，相对使我的速度可以更快，最后甚至超越车队首车，七、八公里的路程仅费去半个小时的时间。

        我依照之前观察所得的司盖山地形，很快找到织田庆的下山路线，并且借着树木与地形掩护，一路往上寻找。直到越过雪线，前方才传来轻微的交谈声音：“……将魔法箭分一分，申组留在此地随时支援。”

        可惜我听到的已经是最后一句话，而且他们显然即将开始分组行动，此时若不加阻止，想取得全部的魔法箭将非常困难。慌忙之下，我决定出声试探：“上面的是高地人吗？这里乃是伊图国国土，请勿尝试要从此处下山。”

        一阵琐碎声后，传来织田庆的声音：“各位官爷，我们是到高地部落采买的商人，因为遇上大风雪而迷路，才会误闯到这个地方来，能否请官爷通融一下？”

        “你们最好留在原地，或者绕往其他地方。嗯……你们等等，我派人去请示营长，看营长会有什么裁示。”我接着以风魔法改变嗓音，在不同地区制造出一些交谈的声音。

        对方又有另一个尖锐的声音问说：“请问官爷，以前这里是没有驻军的，为什么现在反而有了？”

        “咦？你们不是说迷了路吗？又怎么又知道现在在那儿？还知道这里以前没有驻军，你分明是在说谎。说！你们到底是什么人？”我以不同的嗓音在不同的地方问话，而且像连珠炮一般不停歇，意在影响织田庆的判断。

        尖锐的声音回答：“……我们是到这里以后，才……才看出我们身在哪里。”

        我刁难地说：“既然可以看出地形，想必你们也是附近的人啰？有没有人住在土库镇的？出个声音来让我们看认不认识。”

        织田庆连忙说道：“不，不！我们都是从新日国过来的。嗯……能否请官爷上来？这样说话比较方便。”

        “好，你等等。”我假意向别的方向说：“第三小队向前二十米警戒，第一小队往前递补。”我并且让左右各传出人员移动的声音。但是我马上听到从上方传来绷紧弓弦的声音，知道对方的箭已在弦上。在我还没想到如何反应之前，织田庆的一声“放！”，数只魔法箭已经朝我及左右方射来。我的护体神功暴涨呎余，左手夹起射向我的魔法箭，其他的魔法箭则在我的左右百米范围内炸射，而上方也间歇传来众人的嘲笑声。但事情尚未结束，第二波的攻势随即展开。我身后远处也开始发生爆炸，数百米的范围内无一幸免，而断枝残叶更助长着火势，照亮我眼前那群敌人的狰狞面目。

        “你……你……”织田庆吃惊地指着我。

        我面无表情地道：“总算知道你们是伊图国的敌人，以这片树林换来的情报还算值得。”右手往后一挥，火势随即被冰雪所掩盖。


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