第8章 掌心红痣（8）
五更三点，晨钟敲过几巡，宵禁令止，城门渐开。
此时天仍暗着，街上寂静无声，月挂枝头，晕出一圈柔光来，笼着辽阳城内，映得墙头瓦上残余积雪似会发光般得亮。
霍扶光骑在马上，一身利落男装打扮，马尾高扎，头顶笠帽，裹朴素棉裳，脚踩高筒马靴，身旁跟着同样装束的乌羽与范行义独子范良，范良身后再缀七八名精壮年轻人，皆一副农夫装扮，拉着平日里装蔬果的空板车，正准备出城。
“人机灵些，听小扶光安排。”范行义人在马下，仰头叮嘱范良，“照顾好她。”
范良不过十七八岁，已生得高大，浓眉大眼方脸，与范行义肖似了五六成，只皮肤白皙、鼻头微翘，似他娘亲，他嗓音低低应一声，郑重一点头：“嗯！”
“小扶光，照咱们夜里说的来，必要时，便宜行事，”范行义便又扭头与霍扶光沉声认真道，“与你范良哥活着回来。”
霍扶光笑一下，也学范良那般重重一点头，一控缰绳，嗓音清亮“驾”一声，与众人打马出城。
范行义抱臂杵在空荡荡的街道上，目送他们身影出了城门，融进城外苍茫夜色中，迎着破晓而去，担忧又骄傲叹一句：“一转眼，孩子们都大了。”
“我总觉得，扶光这孩子是一夜间就长大了，”南青山抄手立在他身侧，蹙眉沉吟道，“生死关里走过一遭，似乎莫名多出些狠戾来，胆子大了许多，心思也愈加缜密，与政事也没原先那般懒惰了，布起局熟稔又果敢——”
“狠甚么狠？慈不掌兵，她打小儿见过的尸身与血，够填汀湖了。”范行义不以为意瞥他一眼，谴责道，“再说了，八百种坑人法子还不是师承于你？她原先不喜钻研政务，是你追她身后整日絮絮叨叨，没完没了，美其名曰那甚么——详陈利弊，如今又、又又嫌她转了性儿，你说你烦人不烦人”
南青山：“……”
“好家伙，师父还嫌弃起徒儿了？老霍没找你算这将孩子养歪的账就不错了。”范行义正沉浸在“吾家有女初长成”的喜悦中，不满“嘁”他一声，转身走了。
南青山：“……”
“唉，不过，”范行义走出两步又转身回来，让寒风一吹，人愈发冷静些，与南青山压低了嗓子踟蹰道，“咱们一声不响把小扶光弄去玩儿命了，老霍回来真不会抽咱俩一顿军棍么？”
“少年人成长，总是从独自离家开始的，他原比谁都明白，那是北疆未来的天，若她此时便塌了，那也只能怨她天运缘薄、才疏学浅，担不起这重担。”南青山遥遥一眺隐在城中房舍间，王府院内祠堂顶上的青瓦，狠心道，“这路，是那孩子九岁母亲离世时，自个儿选的。她既选了接掌骁羽营，便迟早得走这样的路，照如今这形势，早走比晚走，总归是好些，与她还能多些练手的时日。”
卯时正，浓墨似的夜色稍淡，天际微微透出一抹靛蓝，又有十来农夫押着空板车出城。
卯正一刻，曦光初露，路上行人渐多，素采扮成农妇，挎着菜篮，与一众头裹布巾、少-妇打扮的姑娘们聊着天，若无其事地笑着排队出城。
……
巳时，天已大亮，朝日当空，辽阳城内霎时热闹起来，苏梅一副行军装扮，脚踩皮靴，腰悬长刀，背挎弓箭，彩绦束发，耳垂珠贝饰物，英姿飒爽中又不失女子柔美。
她领一两百人马小队骑兵，腰挂骁羽营五彩羽状令箭，年岁俱不大，瞧着均是十五六七的少年人模样，男女混杂，簇拥四五队商旅拉着八/九辆马车货物列队出城。
“苏梅姑娘，”城门守将与她客气打了招呼，低头检校她手上木符、骁羽营紫字旗令箭与一卷出城名录，诧异一问，“护送行商出城的日子怎提前了小半月，还换了骁羽营里的小兄弟们？”
苏梅人在马上，温婉得体一笑，柔声与他仔细解释道：“今年气候异常，北狄业已南下，昨夜容兰城危，南军师生怕再过几日，局势更乱，再者若又如前几日般突降大雪封路封山，那咱辽阳城里这指着年末赚些花用的行商，便再出不得城了。故军师连夜下了新令，让咱们骁羽营护送此次商旅去销货物，也权当是王府娃娃兵出行操练了，毕竟正值备战期内，守城玄武军兵力动不得。”
“还是军师思虑周全。”那守将闻言一点头，笑着挥手示意放行，道，“苏梅姑娘，请吧。”
“诶，”苏梅勒着马缰，临出城还与他多说一句，笑靥柔柔一展，“要不是这路线我跑过几趟，熟，真想留下陪我家小姐，你晓得，素采那丫头玩儿心重，只在吃上花心思，旁的靠不住。”
那守将哈哈大笑。
“驾！”苏梅扬鞭打马。
她身后马蹄声顿时纷杂清脆，合着车轮轧过石板路的“吱呀”声响，随她一并出城去。
出司隶地界，一入北疆辖区翼州，齐冲便觉气候骤变，寒风习习，忍不住迎风瑟缩颤抖，他们似是从秋至冬，走过了一个季节的轮替似的。
正当午，日头高悬，四下里却冷得厉害，风似刀割般刮在脸上，一众金贵少年早已入了马车内，裹着锦裘烤着暖炉烘着熏香，烹茶煮食，几缕混杂的香味儿从帘缝间泄出来，更有甚者还携了家姬在车内正行些得趣之事，暧昧响动随风飘出，齐冲眼瞅谢昭宁一张脸已默默红到了耳根处。
“啊！姚少爷，疼，疼了，您轻点儿，啊……”
齐冲正是十八九岁易躁动不安的年纪，闻着那黏腻叫声，忍不住动了动喉头，心道这豪门贵胄里，得宠与不得宠当真天差地别，臣子家的孩子宝马香车里撩拨家姬，皇帝养子却与他们一同裹紧厚重棉衣、缩着脖颈、风餐露宿不说，还得被迫听壁角，惨绝人寰。
“齐校尉，车里憋仄气闷，我想活动活动筋骨。”又行过些许路程，叶斐捧着御赐的釉白茶盏撩开窗帘探出头，懒洋洋道，“寻个地儿歇息会儿吧，我家仆也该累了。”
齐冲侧眸一窥谢昭宁，见他果然又是一副淡远疏离模样，骑在马上悠悠然然前行，跟老僧入定似的，旁人说甚么做甚么，他俱没太大反应。
这一路上，自打出了中都，做主的人便换成了叶斐，便连他这个七品校尉的名头也不好用了。
京里皇亲国戚众多，平日里又常有走动，子弟们约个马球、打猎游湖、饮酒作乐乃是寻常，一众金贵少年里，反而只谢昭宁与他们并不相识。
他原是养在元皇后膝下，待元皇后病逝，又转去丽嫔宫里，丽嫔出身贫贱低微，谢昭宁又因些原因不得帝心，叶家乃继皇后母族，叶斐又是长子嫡孙，身份甚为尊贵，高门贵胄亦是跟红顶白之辈，自然而然便以叶斐马首是瞻起来，更勿论他文武试又均博了个双头彩，旁人是风头一时无量，他是风头一直无量。
叶斐饿了累了想歇了，只一出声，其余人便随之附和，齐冲只能顺着，他谁也得罪不起，好在谢昭宁纵是被孤立在外，也神色如常、淡然处之，自成一国似的。
倒是当真好脾气，毕竟这一路上，叶斐没少逮着机会挤兑谢昭宁，只谢昭宁不理他，更是离他越发得远，唯恐避之不及，叶斐久了也无趣，便也淡了心思。
“再往前一里路，便有驿站，”齐冲将北疆三州行军地图展开觑上一眼，便赶忙将手缩回袖中，扬声回叶斐，“烦请叶少爷再忍耐片刻。”
又行过一里，果然便见“驿”字旌旗扬在风里翻滚。
齐冲率先下马，前去安排食宿，一众贵族们陆陆续续下得车来，姚启顺还搂着家姬，其余人见了，揶揄他两句，他一双桃花眼笑起来勾魂摄魄，一脸餮足得去拧怀里美娇娘嫣红的脸，闻得她“嘤咛”一声，便朗声笑道：“这是我屋里的，跟了我一年了，爱慕我爱慕得要死要活，怎么也离不得，宁愿随我北上受苦。”
年纪不大，风流味儿十足。
一众少年便又高谈论阔些风月场上的事儿，簇拥着一身狐裘雍容华贵的叶斐，趾高气昂得往驿站里过去，那目中无人模样，就差把“天潢贵胄”刻在脑门上。
谢昭宁故意一人落在后面，展了地图，对着日头方位，仰头四处瞧了瞧，他对地貌素来颇有兴趣，翼州地势平坦，多为开阔平原，植被与司隶亦不大相同。
他正边走边张望，冷不防便见身侧马厩里有人探出头迅速窥了他们一眼，再一晃，人便没影了。
好快的身法，谢昭宁不由蹙眉，他甚至连那人模样都未看清。
“入了北疆地界，果真处处破败，这驿站也甚是寒酸，屋里桌椅板凳俱没个囫囵顺眼的，地面上也坑坑洼洼，还有胡人挤在里面，味儿不大好闻，”齐冲掀开隔风的厚重门帘出来迎他，让冷风吹了个正着，脖颈再一瑟缩咦道，“公子在看什么？”
谢昭宁出了中都便不让唤他“殿下”了，齐冲便也从善如流喊他一声“公子”。
“探马。”谢昭宁低声道，“北疆战事多发，想来探马也比旁处多出不少。”
“公子见着了？”齐冲一惊，四下转头去寻，周围却空荡荡的，只余几匹健壮高头大马在隔壁马厩里嘶鸣。
“已走了，”谢昭宁道，“进去吧。”
是夜，长空浩渺，天悬星子，霍扶光正骑快马率众人日夜兼程地赶路，半空倏然一声响亮鹰啼，随即一只苍鹰往乌羽肩头铁甲上落下。
乌羽勒马，取下它脚上拇指长的信筒，抽出里面巴掌大的薄纸，单手掏出怀中火折子吹燃了，就着火光打眼一扫，破解其中暗语，一打手势放军鹰复又飞起，再将火折子吹熄，“驾”一声飞快追上霍扶光，与她道：“京里来的那队人已入翼州了，胡人的探子也瞧见了他们，太张扬了。”
“倒是方便咱们计划了。”霍扶光闻言哂笑道，“还正怕胡人瞧不见他们呢。”
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